On parle de "conduite dopante" lorsqu'une personne consomme un produit pour affronter une difficulté réele ou ressentie (compétition sportive, examen, entretien d'embauche, prise de parole en public, situations professionnelles ou sociales difficiles) ou pour améliorer ses performances (pratique sportive, culturisme).

Dans ces produits, on distingue les stimulants, les narcotiques, les agents anabolisants, les corticostéroïdes et les bêtabloquants.
L'usage d'autres substances comme les diurétiques, l'hormone de croissance, l'EPO et les anesthésiques locaux comportent des risques et des dangers pour la santé. Cependant, ils n'entraînent ni modification de la conscience, ni dépendance physique.

Les produits dopants sont achetés dans les pharmacies (souvent sur ordonnance médicale) ou sur le marché clandestin ou sont fournis par l'entourage des usagers. Médicaments détournés de leur usage normal, produits de laboratoires clandestins ou importations frauduleuses, leur nature exacte est invérifiable et leur qualité sujette à caution.

De nombreux facteurs interviennent dans les motivations des usagers :

Les uns prédisposent à une pratique dopante :

• le sexe : en moyenne, les garçons se dopent plus que les filles
• l'âge : le nombre d'usagers augmente au cours de l'adolescence
• le milieu familial : le comportement des aînés vis-à-vis des substances psychoactives est important.

D'autres facteurs incitent à une pratique dopante :

• l'obligation de résultats
• l'isolement social : l'éloignement des lieux d'études, de travail ou d'entraînement sportif du domicile des usagers
• le système de carrière dans le milieu sportif et la recherche de célébrité
• le milieu familial : la pression ou le désintérêt de l'entourage vis-à-vis des résultats
• les amis, les collègues de travail : le besoin de s'intégrer.

En France, le nombre de contrôles antidopage a sensiblement augmenté ces dernières années. La présence de produits dopants est relevée dans 3,7 % des cas. Ce chiffre est stable au cours des dernières années.
Les principales substances détectées sont les cannabinoïdes, le salbutamol (Ventoline.), les corticoïdes et les stimulants.

Le dopage est bien connu dans le sport où il fait régulièrement la une des journaux. Les conduites dopantes ne concernent pas uniquement les athlètes de haut niveau et / ou professionnels. Une étude internationale avance que 3 à 5 % des enfants sportifs et 5 à 15 % des amateurs adultes utiliseraient des produits dopants.

Dans le domaine du sport, les interdictions sont classées en trois catégories (décret 99-790 du 8.09.99) :

• Les substances interdites :
  • les stimulants
• les narcotiques
• les agents anabolisants
• les diurétiques (produits qui favorisent la sécrétion urinaire)
• les hormones (hormones peptidiques, hormones de croissance, erythropoïetine ou EPO).
  
  
• Les méthodes interdites
  • le dopage sanguin
  • la manipulation pharmacologique, chimique et physique.
    
    
• Les substances soumises à certaines restrictions
  • l'alcool
  • les cannabinoïdes (substances apparentées du point de vue chimique au THC, principe actif du cannabis)
  • les anesthésiques locaux
  • les corticostéroïdes
  • les bêtabloquant